馬斯格雷夫和羅斯托用經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段論解釋公共支出增長(zhǎng)的原因。他們認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的早期階段，政府投資一般在社會(huì)總投資中占有較高的比重。當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入中期階段以后，政府的投資便開始轉(zhuǎn)向?qū)λ饺送顿Y起補(bǔ)充作用方面，公共投資的規(guī)模雖有可能減少，但由于這一時(shí)期，市場(chǎng)失靈的問(wèn)題日益突出，成為阻礙經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入成熟階段的關(guān)鍵因素，從而要求政府部門加強(qiáng)對(duì)經(jīng)濟(jì)的干預(yù)。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展由中期階段進(jìn)入成熟階段，公共支出的結(jié)構(gòu)會(huì)發(fā)生相應(yīng)轉(zhuǎn)變，公共支出逐步轉(zhuǎn)向以教育、保健和社會(huì)福利為主的支出結(jié)構(gòu)，這些政策性支出的增長(zhǎng)會(huì)大大超過(guò)其他項(xiàng)目公共支出的增長(zhǎng)，又進(jìn)一步使得公共支出增長(zhǎng)速度加快，甚至快于國(guó)民生產(chǎn)總值的增長(zhǎng)速度。